Ökologische Bedeutung von Borkenkäfern

Üblicherweise und gerade nach den letzten Trockenjahren wird der Buchdrucker (Ips typographus) vor allem als Schädling wahrgenommen. Tatsächlich kann er in Jahren von Massenvermehrungen wichtige vom Menschen erwartete Waldleistungen wie Holzproduktion, Schutz vor Naturgefahren oder Erholung massiv beeinträchtigen. Er erfüllt aber zusammen mit anderen Borkenkäfern auch wichtige Funktionen im Ökosystem.

Die unmittelbar nach dem Absterben noch intakte Rinde enthält toxische, pilzhemmende Inhaltstoffe, welche eine rasche Besiedlung durch holzabbauende Pilze verhindern. Wenn nun die Borkenkäfer als erste Organismen in die Rinde eindringen, schleppen sie Pilze ins Holz ein, und die Ein- und Ausbohrlöcher dienen als Eintrittspforten für weitere Pilzsporen. Der Frass der Larven und Jungkäfer im Bast führt dazu, dass sich die Rinde vom Splintholz löst und der Holzkörper zugänglich für weitere holzabbauende Organismen wird.

Wie praktisch alle Organismen dienen auch Borkenkäfer als Nahrung für höhere Stufen in der Nahrungskette. Viele dieser natürlichen Feinde können massgeblich Einfluss auf die Populationsdynamik der Käfer haben. Am bekanntesten sind wohl die Spechte. Obwohl auch andere Vögel sporadisch Borkenkäfer im Flug oder auf der Rindenoberfläche erwischen, haben Spechte eine herausragende Bedeutung. Als einzige Vögel vermögen sie auch unter der Rinde verborgene Käfer und ihre Larven zu erreichen. Die Nutzung von Borkenkäfern als Nahrung ist je nach Spechtart saisonabhängig. Im Winter sind andere Nahrungsquellen wie Raupen oder Ameisen Mangelware oder schlecht zugänglich, sodass bei einigen Spechtarten die Borkenkäfer bis 99 Prozent der Nahrung ausmachen können. Spechte tragen direkt und indirekt zur Mortalität von Borkenkäfern bei. Einerseits picken sie Käfer von der Rindenoberfläche und hacken Larven, Puppen und Jungkäfer aus der Baumrinde heraus. Anderseits fallen abgehackte Rindenplatten mit der darin liegenden Borkenkäferbrut zu Boden, wo die Brut entweder vertrocknet, von Vögeln aufgepickt oder von räuberischen Insekten und Kleinsäugern gefressen wird. In totholzreichen Fichtenwäldern ist der Dreizehenspecht ein wichtiger natürlicher Feind von Borkenkäfern (Abb. 1). Er löst befallene Rindenstücke vom Stamm und pickt die Larven heraus. Pro Wintertag vertilgt ein Specht rund 3'000 Käferlarven.

Daneben gibt es gegen hundert verschiedene Insektenarten, die sich räuberisch oder parasitisch vom Buchdrucker ernähren. Die auffälligste Art ist zweifellos der schwarz-rot-weiss gefärbte Ameisenbuntkäfer (Abb. 2). Er ernährt sich sowohl als Larve als auch als adulter Käfer von verschiedenen Borkenkäferarten. Weitere räuberische Käfer gibt es unter anderem bei den Familien der Jagdkäfer, Glanzkäfer, Rindenglanzkäfer und Kurzflügler. In den Brutbildern sind häufig längliche, cremefarbene Maden zu finden. Sie gehören zu den räuberischen Lanzen- und Langbeinfliegen. Diese unscheinbaren Larven sind wahrscheinlich die wichtigsten Feinde von Borkenkäfern, während die daraus entstehenden, erwachsenen Fliegen nicht räuberisch leben.

Nach dem Umstürzen der toten Bäume dient das liegende Totholz Amphibien als Überwinterungsort, und auf Stämmen und Strünken, die in alten Käfernestern aus der Bodenvegetation ragen, können sich Reptilien sonnen. Das sich über Jahrzehnte zersetzende Holz wird je nach Abbaugrad von den unterschiedlichsten Käfer-, Hautflügler-, Fliegen- und Mückenarten als Lebensraum genutzt (Abb. 3). Eine Untersuchung im Nationalpark Bayerischer Wald zeigte, dass die durch Borkenkäferbefall entstandenen Bestandesränder Hotspots der Insekten-Biodiversität waren. Speziell die Totholzkäfer und die Wildbienen- und Wespenvielfalt war in den ehemaligen Befallsherden ungleich grösser als im intakten Wald.

Wo der Wald sich vorher als dichter Fichtenbestand präsentierte, entsteht nach einem Befall durch den Borkenkäfer und dem Zusammenbrechen der Bäume für einige Zeit ein offenes, besonntes Habitat (Abb. 4). Das löst ein starkes Wachstum von verschiedensten krautigen Pflanzen wie Himbeere, Brombeere, Walderdbeere, Weidenröschen oder Farn aus, bevor Pioniergehölze wie Weide, Birke, Vogelbeere und schliesslich die Schlussbaumarten dominieren. Dieser Prozess kann je nach klimatischen Bedingungen Jahrzehnte dauern. In dieser Zeit unterscheidet sich die ehemalige Käferfläche komplett vom umgebenden Wald und bietet nicht nur pflanzenfressenden und blütenbesuchenden Insekten Nahrung, sondern ist auch Lebensraum einer spezifischen Kleinsäuger- und Vogelfauna. Gerade das grosse Angebot an Totholz begünstigt viele gefährdete Insekten- und Pilzarten. Zudem werden solche Käferflächen gerne vom Wild als willkommene Äsungsflächen genutzt.