Der Kanton St.Gallen ganz oben: SAC St.Gallen, 1863-2013

So sieht es also aus, ganz zuoberst in unserem Kanton! Exakt 3247,5 m ist er hoch, der Gipfel des Ringelspitz, und damit der höchste Punkt auf sanktgallischem Territorium. Seine Ersteigung gilt bis heute als einigermassen anspruchsvolle Berg- bzw. Klettertour und bleibt somit geübten Berggängerinnen und Berggängern vorbehalten. Umso mehr stellte der Ringelspitz eine alpinistische Herausforderung dar, als dem St.Galler Kaufmann Georg Sand-Frank am 9. Juni 1865, nach mehreren vergeblichen Anläufen in den Jahren zuvor, zusammen mit zwei Gefährten die Erstbesteigung gelang.

Dass gerade Georg Sand-Frank die Ehre der Erstbesteigung des höchsten St.Galler Gipfels erlangte, ist kein Zufall, gehörte er doch damals zu den wichtigsten Bergsteiger-Pionieren der Ostschweiz. Auf sein Konto gehen weitere bedeutende Gipfelerfolge, u.a. die Erstbesteigung des glarnerischen Bifertenstock (1863). Vor allem aber zählte er zu den treibenden Kräften hinter der Gründung der Sektion St.Gallen des Schweizer Alpen-Clubs SAC. Der gesamtschweizerische Verein war bereits am 19. April 1863 im Bahnhofbuffet Olten aus der Taufe gehoben worden. Knapp zwei Monate später, am 3. Juni 1863, also vor genau 150 Jahren, fand dann im Restaurant Walhalla in St.Gallen in Anwesenheit von elf Personen die Gründungsversammlung der St.Galler Sektion statt, die somit bis heute nicht nur zu den mitgliedermässig grössten, sondern auch zu den ältesten Sektionen des Gesamtvereins gehört.

Gänzlich vergebens sucht man in den ersten Mitgliederlisten nach Frauen. Zwar führte der SAC St.Gallen schon seit 1870 eine jährliche "Damentour" auf seinem Programm. Dabei handelte es sich um vergleichsweise einfache Ausflüge vorab in der näheren Region, zu denen auch Ehefrauen und Kinder der Clubmitglieder eingeladen waren und bei denen weniger Gipfelambitionen und körperliche Leistung als vielmehr das gesellige Beisammensein, Spiel und Spass im Zentrum standen.

Im Übrigen spielten Frauen im SAC aber lange Zeit kaum eine Rolle; seit der Statutenrevision von 1907 waren "Damen" sogar explizit von einer Mitgliedschaft ausgeschlossen. Dies führte ein paar Jahre später (1918) zur Gründung des Schweizerischen Frauen-Alpenclubs SFAC (ebenfalls mit einer St.Galler Sektion), womit der vereinsmässige Bergsport in der Schweiz auf Jahrzehnte hinaus geschlechtergetrennt organisiert war. Erst im Jahr 1980 kam es zur Aufhebung der "Frauensperre" und zur Fusion von SAC und SFAC.

Würde Georg Sand heute nochmals auf die Erde zurückkehren, so würde er sich wohl ziemlich wundern. In den letzten 150 Jahren hat sich der von ihm mitbegründete Club ziemlich verändert. Nicht nur Ausrüstung und Alpintechnik präsentieren sich heute komplett anders als damals.

Auch die Zusammensetzung der Mitgliederbasis hat sich in den letzten Jahrzehnten erheblich verbreitert und reicht heute quer durch alle Schichten der Gesellschaft hindurch. Insbesondere weist der Verein heute auch einen erheblichen Anteil an Frauen auf, die auf allen Ebenen und in verschiedensten Chargen ganz selbstverständlich "ihren Mann stellen". Was gleich geblieben ist, ist die Begeisterung der Mitglieder für die Berge und die damit verbundene rege Tourentätigkeit. Ein Angebot im aktuellen Tourenprogramm des SAC St.Gallen sticht dabei speziell heraus: Am ersten Juni-Wochenende des Jahres nimmt die Sektion das diesjährige Vereinsjubiläum zum Anlass für eine Tour der besonderen Art und will "ganz nach oben" – auf den Ringelspitz! Sie erweist damit ganz bewusst den Erstbesteigern vom 9. Juni 1865 ihre Ehre.